軟交換機作為基于商用硬件平臺，采用開放、標準、多協議和可運營管理的技術代表，將成為下一代通信網絡（NGN）中重要而關鍵的系統和設備技術之一。

近來年，IP技術因為發展的迅速而日益成熟，在具體應用中，通過分組網絡實現端到端融合語音、數據、視頻的應用已經表現出在未來市場很強的競爭力，隨之而來，分離的語音、數據、視頻網絡將逐漸融合演變成為集多種業務于一體的、分組IP的、開放的下一代通信網絡（NGN）。

北京郵電大學宋俊德教授說：“中國是一個移動互聯網、移動通信的大國，互聯網發展也很快，最終的網絡一定是全世界無處不在的覆蓋，包括無線、移動、固定網。”

在下一代網絡上，開放性是被一致認可的優點，這種開放性體現在兩方面，一是業務得以擴充，在傳統的運營網絡中的接入控制、媒體傳輸控制、呼叫處理、智能業務、應用業務和業務運營等將在同一平臺上垂直地集成。這樣，運營業務就可以靈活地加以擴充。

另外，業務的交換性可以滿足應用需求，任何業務可以通過增加模塊的方式實現新的業務。這樣可以產生針對不同用戶的個性化業務。這是被運營商所關注的。軟交換的特點恰能滿足這種需求，所以軟交換技術有很大的發展空間。

模糊的概念

盡管軟交換一直是關于NGN討論的熱點，然而到現在其概念仍有些似是而非。它應該是設備？是系統？還是技術架構？

在NGN模糊的定義下，有人認為軟交換就是NGN，還有人認為用軟交換支撐的傳統PSTN話音業務就是目前NGN的全部。

思科系統亞太區NGN/VoIP首席技術顧問殷康認為，對于軟交換概念的模糊，反映了產業界對于軟交換認識上在某些方面依舊存在偏差，存在著過分強調某一方面的能力，或者是過分夸大了軟交換功能的情況，甚至可以說在很長的一段時間，軟交換被人為地“神話”了。

根據國際Softswitch論壇ISC的定義，Softswitch是基于分組網利用程控軟件提供呼叫控制功能的設備和系統。

從廣義上講，軟交換就是指以軟交換設備為控制核心的下一代網絡；從狹義上講，軟交換是指位于NGN控制平面的軟交換設備。它把呼叫控制功能從媒體網關（傳輸層）中分離出來，通過服務器上的軟件實現基本呼叫控制功能，包括呼叫選路、管理控制、連接控制和信令互通。其中更重要的是，軟交換采用了開放式應用程序接口（API），允許在交換機制中靈活引入新業務。